火箭在25-26赛季再度首轮出局后，总经理斯通和主帅乌度卡遭遇外界批评。美媒《SI》发文警告称，如果火箭在26-27赛季恢复健康后仍无法突破季后赛首轮，两人很可能在2027年双双下课。

文章认为，火箭已经完成重建，不能再拿年轻当借口。乌度卡接手前，球队连续三个赛季处于鱼腩行列，2023-24赛季战绩提升至41胜41负，随后连续两个赛季取得52胜30负，但进步始终停留在常规赛，先后被勇士和湖人淘汰。

《SI》还指出，斯通通过选秀积累了申京、阿门和小贾等年轻球员，又用杰伦-格林等筹码换来杜兰特，意味着火箭已经进入赢在当下的阶段。不过今夏球队没有进行大规模调整，斯玛特是主要引援，31号秀桑顿也值得期待，但火箭仍存在外线第二持球点、三分火力、替补内线护筐和空间问题。

对于乌度卡，文章认为他已经帮助火箭建立防守和拼抢文化，但还没有证明自己能在七场系列赛中完成有效调整。新赛季他需要解决轮换固化、空间不足和进攻变化有限的问题，尤其是如何安排申京与阿门的出场，以及如何在杜兰特被包夹后找到第二套方案。

文章最后提到，西部竞争对手同样在上升，火箭如果只是再次取得50胜然后首轮出局，所谓年轻和潜力就失去意义。美媒认为，火箭新赛季的最低目标不应只是再次取得50胜，而是至少突破季后赛首轮。